Cada cuatro años surge, indefectiblemente, la misma pregunta entre los aficionados al deporte de la ovalada: ¿por qué el rugby no es olímpico? A muchos les gustaría ver su deporte preferido representado en los Juegos, junto a la disciplinas más populares del país: fútbol, básquet, voley y hockey sobre césped, entre otros. Además, fueron algunos de esos seleccionados los que aportaron valiosas medallas, lo que refuerza la pregunta: ¿y por qué el rugby no?

En Sydney 2000 estuvo a punto de disputarse un Seven.

El deporte de la ovalada formó parte del programa en Amberes 1920 y París 1924. En ambos casos, el campeón fue Estados Unidos. El mismo caso del polo.

La historia de los Juegos Olímpicos refleja que en dos oportunidades el rugby estuvo presente. Fue en las ediciones de 1920 (en Amberes) y de 1924 (en París). Las dos veces, la medalla de oro fue para Estados Unidos. Claro que en la primera incursión sólo participaron dos equipos, Estados Unidos y Francia, y los norteamericanos se impusieron por 8 a 0.

Cuatro años después reeditaron esa final, y esa vez Estados Unidos le ganó a Francia por 18 a 3. Un resultado doloroso para los franceses ante su propio público. En estos Juegos se agregó la selección de Rumania que quedó en tercer lugar y consiguió su primera medalla olímpica (la de bronce).

¿Y después? Nunca más. El rugby, a pesar del crecimiento que tuvo con el tiempo, fue borrado de los Juegos. La tendencia, por aquellos años, fue privilegiar tradicionales disciplinas individuales (como el atletismo, la natación y la gimnasia) en desmedro de otros deportes de conjunto. La misma suerte que el rugby corrió, por ejemplo, el polo.

En los últimos tiempos hubo intentos para reinsertar al rugby en los Juegos, pero sin mucha suerte. Y, a decir verdad, tampoco insistieron mucho en el tema ni los dirigentes de la International Rugby Board (IRB) ni los miembros del Comité Olímpico Internacional (COI).

El último intento fue para Sydney 2000, aunque el COI, presidido por entonces por Juan Antonio Saramanch, advirtió que sólo podía incorporarse como una disciplina exhibición y en la especialidad de Seven. El objetivo era aprovechar la popularidad que tiene el rugby en Australia, pero la negociación no prosperó.

Inician gestiones con miras a Pekín 2008.

¿Llegará finalmente el rugby a los Juegos Olímpicos? Al parecer, se están dando pasos concretos, y mucho tiene que ver Carlos Tozzi, ex presidente de la Unión Argentina de Rugby y miembro de la IRB. En su carácter de presidente de la Federación Panamericana de Rugby, Tozzi tuvo reuniones con el mexicano Mario Vázquez Raña y la idea se debatió en la Organización Deportiva Panamericana, con el apoyo de México y de Estados Unidos.

“Hay avances con miras a los Juegos Panamericanos; quizás no se dé en los de Río de Janeiro 2007, pero en los próximos el rugby podría tener alguna chance”, explicó el directivo. Tozzi apuntó que desde la IRB, entidad que gobierna el rugby mundial, existe la misma intención y que ya se realizaron reuniones con el titular del COI, el belga Jacques Rogge. Hay un dato interesante: Rogge fue jugador de rugby y llegó a integrar la selección de su país.

Como contrapartida, en muchos países -no en la Argentina- existen leyes por las cuales el Estado debe apoyar económicamente a los deportes olímpicos. El rugby no está incluido en esa lista, y carece de todo apoyo gubernamental.

El interés en algunos sectores está, pero se sabe que el camino a recorrer será bastante largo. Algunos apuestan a los Juegos de 2012, aunque los más optimistas abren una posibilidad con miras a Pekín 2008. En la vereda de enfrente están quienes se quejan por el gigantismo de los Juegos, y proponen un cambio inverso: retirar deportes del programa para abaratar los costos.

Habrá que esperar. Tal vez dentro de ocho años, la gente del rugby no se tenga que preguntar: ¿y por qué el rugby no?