Lo más relevante de esta edición será la incorporación de las ELV al juego, trece modificaciones de variaciones de las leyes se pondrán en práctica a partir de hoy martes.
A lo largo del certamen se disputarán más de 350 partidos, los encuentros para hoy serán los siguientes, Biarritz vs Bourgoin,
Castres vs Bayonne, Montpellier vs Toulouse,
Toulon vs Clermont Auvergne,
Perpignan vs Brive,
Dax vs Stade Français,
Montauban vs Mont-de-Marsan.
Toulouse
Entrenadores: Yannick Bru y Philippe Rougé-Thomas
Estadio: Ernest Wallon (19 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: campeón.
Mejor actuación: Campeón de Francia 1912, 1922, 1923, 1924, 1926, 1927, 1947, 1985, 1986, 1989, 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2001 y 2008.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Repetir.
Es el campeón vigente, es el más ganador en la historia (17 títulos) y conserva la base del equipo que se coronó en Francia y fue segundo de Europa. Sin duda que lo que se espera es algo sumamente similar.
El jugador TOP: Jean-Baptiste Elissalde.
Figura indiscutida en su selección y en su club, es un conductor nato, con visión de juego y panorama, que maneja muy bien los tiempos, ordena a los forwards y tiene una patada más que confiable.
La promesa: Frederic Michalak.
Volvió de su experiencia en el rugby sudafricano con más pena que gloria, por lo que se comprometió a mejorar su pobre imagen en el club de sus amores. Calidad tiene. Capacidad y experiencia, también.
Argentinos en el Plantel: Patricio Albacete y Alberto Vernet Basualdo.
Biarritz
Entrenadores: Jacques Delmas y Jack Isaac.
Estadio: Parc des Sports Aguilera (15 mil espectadores).
Posición en la Temporada 2007-2008: sexto.
Mejor actuación: Campeón de Francia 1935, 1939, 2002, 2005 y 2006.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Semifinales.
Campeones 2005 y 2006, los vascos vieron frustradas sus pretensiones las dos últimas temporadas tanto a nivel local como en el plano internacional. Por eso, para la presente edición, aspiran a dar batalla en ambas competiciones, aunque por lo bajo seguramente apunten todos los cañones a Europa.
El jugador TOP: Damien Traille.
El alma del Biarritz, con 29 años, 64 caps con su selección y tres veces campeón de Francia con su equipo, el centro pretende lavar su propia imagen y la de su club. Versátil en el juego y dúctil en el uso del pie, se esgrime como un líder nato en el conjunto vasco.
La promesa: Benjamin Thiery.
Proveniente del Bayonne, donde marcó 177 puntos la temporada pasada, es la apuesta vasca para un ataque punzante y letal en busca de los mencionados objetivos.
Argentinos en el Plantel: Marcelo Bosch, Manuel Carizza y Agustín Creevy.
Brive
Entrenadores: Christopher Laussucq y Ugo Mola.
Estadio: Amédée Domenech (15 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: undécimo
Mejor actuación: subcampeón de Francia 1965, 1972, 1975 y 1996.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Europa.
Brive rompió el chanchito y contrató figuras de renombre que aspiran a darle un lugar que lo lleve a la Heineken Cup del año que viene. No la tendrá fácil. A priori, por jugadores, la chance está.
El jugador TOP: Andy Goode.
En él están depositada toda la fe (y los euros) para dicho objetivo. El inglés, figura y líder el Leicester subcampeón inglés, cruzó el Canal de la Mancha para calzarse la blanca y negra y desplegar toda su experiencia y talento.
La promesa: Gerhard Vooslo.
Elegido como el mejor tercera línea del Top 14, el sudafricano se sumó al plantel proveniente del Castres y promete aportar al pack de forwards su devoción por el tackle y su vocación defensiva.
Argentinos en el Plantel: Horacio Agulla, Pablo Henn y Luciano Orquera.
Clermont
Entrenador: Vern Cotter
Estadio: Parc des Sports Marcel Michelin (15 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: segundo.
Mejor actuación: subcampeón de Francia 1936, 1937, 1970, 1978, 1994. 1999, 2007 y 2008.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Campeón.
Algún día el maleficio se tiene que terminar. Nueve veces finalista y las nueve veces las manos vacías. Clermont mantiene la base del torneo pasado y buscará, por primera vez en la historia, ver si se puede alzar con el tan ansiado título.
El jugador TOP: Aurelien Rougerie.
Capitán, emblema, tryman, referente. El rubio que juega por una de las bandas es el que más ganas tiene de cortar la racha adversa y, por eso, lo intentará a través de su potencia.
La promesa: Napoleoni Nalaga.
El fijiano apareció con todo la temporada pasada y, a pura fuerza y velocidad, se hizo de un lugar en el primer equipo. Ya afianzado, tendrá todo un certamen para demostrar que lo suyo no es casualidad.
Argentinos en el Plantel: Alejandro Campos, Mario Ledesma y Martín Scelzo.
Montauban
Entrenadores: Laurent Travers y Laurent Labit.
Estadio: Sapiac (9200 espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: séptimo.
Mejor actuación: Campeón de Francia 1967.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Afirmarse.
Montauban sorprendió a todos el año pasado y realizó una brillante campaña que lo metió en la Heineken Cup con equipos de la talla del Munster, Sale o el Clermont. Por eso, buscará repetir lo hecho para terminar de afianzarse.
El jugador TOP: Julien Laharrague.
Con 12 presencias en la selección francesa, el hijo pródigo regresó al club y espera aportar su fuego sagrado para recuperar el pobre nivel de las dos últimas temporadas en el rugby inglés.
La promesa: Ibrahim Diarra.
Apareció con todo el año pasado y su gran performance lo llevó al seleccionado francés y al Seis Naciones. Líder del equipo, el tercera línea tiene todo para afirmarse y confirmar que ya no es una sorpresa sino una realidad.
Argentinos en el Plantel: Miguel Avramovic.
Montpellier
Entrenadores: Didier Nourault y Alain Hyardet.
Estadio: Yves du Manoir (13 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: octavo.
Mejor actuación: Campeón Pro D2 2003.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Europa.
Ascendido hace cinco años, Montpellier se ha afirmado en la elite del rugby francés y se ha transformado en un duro escollo para cualquiera. Por eso, y teniendo en cuenta su campaña anterior, la posibilidad de participar en un torneo internacional de relevancia está. A eso apuntarán.
El jugador TOP: Justin Marshall.
Su currículum impresiona, no sólo por sus 81 Test Matches con los All Blacks, sino por su calidad, su talento y su experiencia. En una movida abultada, el ex medio scrum de los de negro aceptó la jugosa oferta y, a los 35 años, probará suerte en el rugby galo tras su paso por el británico.
La promesa: Louis Picamoles.
Con 22 abriles recién cumplidos, en tan solo dos años realizó una carrera vertiginosa que lo llevó a la primera de su club y a la selección francesa, todo producto de su calidad, su aporte en la tercera línea y su proyección en ataque. Puede ser su consagración en ambos equipos.
Argentinos en el Plantel: Santiago Bottini y Federico Todeschini.
Mont de Marsan
Entrenadores: Philippe Berot.
Estadio: Stade Guy Boniface (10 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: ganador promoción PRO D2.
Mejor actuación: Campeón de Francia 1963.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Mantener la categoría.
Recién ascendido en una dramática definición, se reforzó acorde a presupuesto y promete dar pelea con los de abajo. No la tendrá fácil, pero luchará hasta la última fecha.
El jugador TOP: Yannick Lafforgue.
Clave en la campaña por el ascenso (goleador del equipo), tendrá la chance de mostrarse en primera y liderar a los suyos a la salvación.
La promesa: Dimitri Senio.
Por su edad (32) ya no tiene tanta pinta de promesa, pero lo cierto es que el neocelandés, con algunos partidos en su selección, aceptó el desafío y cruzó el charco para mantener al equipo a flote.
Argentinos en el Plantel: no posee.
Toulon
Entrenadores: Jean-Jacques Crenca y Lippi Sinott
Estadio: Felix Mayol (14 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: campeón PRO D2
Mejor actuación: Campeón de Francia 1931, 1987 y 1992.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Permanecer.
Ascendió con robo, pero no es para confiarse. El exigente Top 14 lo pondrá a prueba. Si mantiene la base y se mentaliza, la permanencia en primera le resultará más sencilla de lo que, a priori, parece.
El jugador TOP: Jerry Collins.
Sin duda, otra de las grandes apuestas de nivel de juego y de dinero. Campeón juvenil 1999, cuatro veces ganador del Tres Naciones (2003, 2005, 2006 y 2007), 48 caps para los All Blacks y dos Mundiales a cuestas, el gran tercera línea neocelandés aceptó el llamado de su ex compañero Tana Umaga (manager del club) y cruzó el océano a desplegar todo su talento y temperamento.
La promesa: Sonny Bill Williams.
Otro que le dio el sí a Umaga: el jugador de rugby league resolvió sus problemas personales y recaló en Toulon para mostrar toda su velocidad, picardía y versatilidad. Rinde tanto de centro como de segunda línea.
Argentinos en el Plantel: Santiago Dellape y Esteban Lozada.
Stade Français
Entrenador: Ewen McKenzie.
Estadio: Jean Bouin (16 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: tercero
Mejor actuación: Campeón de Francia 1893, 1894, 1895, 1897, 1898, 1901, 1903, 1908, 1998, 2000, 2003, 2004 y 2007.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Campeón.
Tiene equipo, tiene historia, está repleto de figuras locales e internacionales, se quedó con la sangre en el ojo el certamen pasado; por eso, el 13 veces campeón francés, se tira con todo al título no solo del Top 14 sino que apuntará, también, a la Heineken Cup.
El jugador TOP: Juan Martín Hernández.
Recuperándose de a poco de la lesión en su muñeca derecha, el Mago tiene con qué y sabe cómo ser el conductor de esta constelación de estrellas. Con continuidad, seguramente se erija como la gran figura que tendrá este campeonato.
La promesa: Lionel Beauxis.
Cierto que estará relegado a la sombra de Hernández, pero es hora de que el joven apertura francés demuestre todo su potencial y confirme todo lo buen jugador que es. Calidad le sobra.
Argentinos en el Plantel: Ignacio Corleto, Pedro Ledesma, Juan Manuel Leguizamón, Ignacio Mieres, Juan Martín Hernández, Sergio Parisse y Rodrigo Roncero.
Bourgoin
Entrenadores: Eric Catinot y Xavier Péméja.
Estadio: Pierre Rajon (9500 espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: décimo
Mejor actuación: subcampeón de Francia 1997.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Europa.
Bourgoin es un habitué de las fases finales de la Challenge Cup, si bien relega chances en el certamen local. Por eso, la meta será apuntar a hacer un buen papel que permita al club del sudeste francés acceder a una nueva competencia internacional que permita aportarle experiencia a su joven plantel.
El jugador TOP: Olivier Milloud.
Figura emblemática del pack, el pilar internacional se recuperó de una lesión que lo marginó gran parte de la temporada anterior y regresa con todo para sumar con su experiencia y su constante arenga.
La promesa: Yann David.
Joven promesa francesa, el centro de 20 años, surgido el año pasado, tiene la chance de realizar una gran performance producto de su velocidad y su atrevimiento en ataque.
Argentinos en el Plantel: Pablo Cardinali y Matías Viazzo.
Castres
Entrenadores: Jeremy Davidson y Mark McCall.
Estadio: Pierre Anthony (9500 espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: quinto.
Mejor actuación: Campeón de Francia 1949, 1950 y 1993.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Semifinales.
En las puertas de las semifinales el año pasado (Perpignan le sacó el lugar con lo último), con el mismo plantel apunta a realizar una mejor campaña que, por fin, lo meta en la definición. Para eso, será clave no caer ante rivales directos.
El jugador Top: Lionel Nallet.
Después de algunas idas y vueltas, el capitán de la selección francesa se decidió y renovó vínculo con el club. Líder natural, no solo aporta experiencia sino que también suma visión de juego y claridad.
La promesa: Chris Masoe.
El All Black cruzó el charco tras ser relegado por su entrenador, Graham Henry, y se unió al Castres en una de las contrataciones más rutilantes para la presente temporada y espera, con su temperamental garra, erigirse como uno de los fuertes del equipo.
Argentinos en el Plantel: Rafael Carballo.
Dax
Entrenadores: Thomas Lievremont y Laurent Mazas
Estadio: Maurice-Boyau (16 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: decimotercero.
Mejor actuación: subcampeón de Francia 1956, 1961, 1963, 1966 y 1973.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Mantener la categoría.
Debió haber descendido el campeonato pasado, pero los problemas financieros insustentables del Albi, decretaron el descenso de éste y la salvación del Dax. Sin grandes nombres, algunas bajas importantes y un plantel limitado, la aspiración será permanecer en la elite del rugby francés.
El jugador TOP: Matthieu Lievremont.
Cuesta encontrar alguna individualidad en un equipo tan homogéneo, pero el hijo del técnico de Les Bleus se lleva las fichas por su experiencia y lo que representa en el plantel.
La promesa: Antoine Vignau-Tuquet.
Operado de los aductores, se perdió gran parte de la temporada anterior. Dos veces goleador del Pro D2, a pleno y recuperado en tiempo y forma, se estima que plasme en la cancha todas las condiciones que esperan de él.
Argentinos en el Plantel: Lucas Borges, Federico Martín Aramburú y Nicolás Vergallo.
Perpignan
Entrenadores: Jacques Brunel y Bernard Goutta.
Estadio: Aimé Giral (10 mil espectadores)
Posición en la Temporada 2007-2008: cuarto
Mejor actuación: Campeón de Francia 1914, 1921, 1925, 1938, 1944 y 1955.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Semifinales.
Hace varias temporadas que los catalanes son abonados a las instancias definitivas. Se han conformado como un equipo duro y batallador, que nunca se da por vencido y que, además, cuenta con individualidades capaces de llevarlo a grandes aspiraciones.
El jugador TOP: Chris Cusiter.
El medio scrum escocés, de dilatada trayectoria, se erige como el conductor de este fuerte equipo y será el encargado de guiar a sus forwards en el trabajo sucio de recuperar la pelota con lucidez.
La promesa: Jérôme Porical.
Correcto fullback, de una patada poderosísima, emergió hace pocas temporadas y cada vez se afianza más. Con la titularidad asegurada y una fuerte confianza, se espera que termine de explotar.
Argentinos en el Plantel: Sebastián Bozzi y Rimas Álvarez.
Bayonne
Entrenadores: Thiery Mentières y Jean-Philippe Coyola.
Estadio: Jean Dauger (14 mil espectadores).
Posición en la Temporada 2007-2008: noveno.
Mejor actuación: Campeón de Francia 1913, 1934 y 1943.
Objetivo para la Temporada 2008-2009: Europa.
Luego de varios campeonatos de quedarse en la puerta de alguna competencia internacional, el Bayonne encarará la presente temporada con una meta más alta, intentando, tras largos años, de clasificar a los torneos continentales. La apuesta no parece sencilla, pero el conjunto del sur francés, se reforzó fuertemente y promete dar pelea.
El jugador TOP: Rémy Martin.
Tras una vida defendiendo los colores rosas de su querido Stade Français, el ala de 21 caps con Les Bleus, dejó el club parisino para probar suerte en esta nueva aventura llamada Bayonne. Sin duda que su experiencia lo erigirá como un líder natural dentro y fuera de la cancha.
La promesa: Rodney Blake.
Con 130 kilos de peso y 1,90 de altura, el nacido en Tonga es la apuesta a seguir. Pilar de 25 años, “Rodzilla” asombra por su imponente físico y su buen juego, lo que lo ha llevado a jugar algunos Test con la camiseta australiana.
Argentinos en el Plantel: Matías Cortese.
