El ex wing neozelandés, que ahora tiene 43 años, acabó su carrera como jugador en 2001 después de tres temporadas en la Top League japonesa y se ha imbuido de la cultura de ese país. Admira a los samurais y quiere inculcar ese espíritu a sus jugadores. Ahora ha puesto a la primera y segunda línea de la selección nipona a entrenar con ex -luchadores de sumo.

Durante hora y media 17 delanteros de la selección japonesa se las vieron contra cuerpos enormes, mucho más pesados y voluminosos que los suyos. Un luchador de sumo puede pesar entre 130 y 200 kilos. La media del peso de los ocho delanteros nipones que actuaron en la mayoría de encuentros del pasado Mundial es de 107 kilos por los 113 de la delantera sudafricana, campeona del mundo y la más pesada del último Mundial de rugby.

Tomoaki Taniguchi, uno de los delanteros nipones más corpulentos (125 kilos para 1,92 m.), comentó tras el entrenamiento que "los luchadores de sumo son mucho más fuertes y pesados de lo que creía; ha sido una gran experiencia. Pero costaba mucho agarrarlos y tratar de lanzarlos".

"Hay muchas cosas que podemos aprender del sumo. En la melé podemos utilizar la técnica que consiste en empujar fuertemente apoyando los brazos sobre las costillas. Espero que ninguno esté tentado de cambiar el rugby por el sumo", ha dicho Kirwan, que ordenó la peculiar sesión dos días antes de hacer pública la lista de seleccionados para disputar el primer torneo de Cinco Naciones asiático, en el que tomarán parte, además de Japón, Hong Kong, Corea del Sur, Kazajistán y una selección de los países del Golfo Arábico, y que se disputará a finales de este mes.

Japón tuvo una buena despedida del Mundial empatando a 12 contra Canadá en el último partido. Antes, fue vapuleado por Australia(91-3) y Gales (72-18), mientras que ante Fidji obtuvo una discreta derrota (31-35)