Pese a no jugar para nada bien, Gales comenzó su camino al tricampeonato del Seis Naciones con una victoria ajustada contra Italia, en el Millenium de Cardiff, la victoria fue de 23 a 15.

Los Dragones se pusieron en ventaja rápidamente con un try de Alex Cuthbert, convertido por Leigh Halfpenny, tras un grosero error del debutante Angelo Espósito quien le erró a la pelota en la cobertura defensiva luego de un kick. Pocos minutos después, por la otra banda Leonardo Sarto evitó la segunda caída de su ingoal con un despeje al line.

Pero luego de un arranque con dudas, Italia se metió en el partido y le quitó protagonismo a su rival. Con el repertorio que mejor conoce, juego de forwards y mucha presión a través de kicks, la Azzurra obligó a Gales a defenderse y en esa faceta cometió seis penales en la primera etapa.

La diferencia entre ambos equipos estuvo en la calidad de los backs, ya que el conjunto visitante tuvo sus oportunidades, pero a la hora de atacar padeció la falta de variantes y se conformó con el descuento a través de un penal de Tommaso Allan. La mejor oportunidad la generó en el minuto 34, tras un kick al fondo, Sergio Parisse ganó una pelota en el aire y marcó el try, pero con la ayuda del TMO, el árbitro comprobó que el octavo había cometido knock-on y se anuló la jugada.

En el cierre de la primera mitad, Gales tuvo un line en mitad de cancha, que derivó en un ataque por el centro. Jamie Roberts rompió la defensa y habilitó a Scott Williams que marcó el segundo try. Leigh Halfpenny cerró la jugada de siete puntos para el 17-3 al momento del descanso.

El complemento prolongó la incertidumbre sobre el desarrollo y especialmente sobre Gales, que en líneas generales lució confundido, Tras un penal por lado desperdiciado, Halfpenny estiró el tanteador en el minuto 26. A esa altura, ambos equipos ya habían realizado varias modificaciones y entre ellos se produjo el ingreso del capitán galés Sam Warburton, quien volvía de una lesión.

Con el resultado 20-8 y diez minutos por delante, era momento de cerrar el encuentro. Pero el local no estaba fino, Campagnaro leyó bien la jugada e interceptó un pase entre centros, para hacerse de la pelota y volar hasta debajo de los palos. Su segunda conquista le valió ser elegido como Man of the Match. Quedaban 20-15, y todavía quedaban 12 por jugar.

El triunfo, de todas formas, se justificó desde la efectividad de los Dragones y en especial de su pateador, Halfpenny, que a falta de cinco minutos acertó un nuevo penal y llevó algo de tranquilidad para los segundos finales de un intenso test, mejor disputado por el visitante. Pese a una muy buena producción, Marco Bortolami no pudo festejar sus cien partidos con la camiseta italiana y su equipo sigue sin poder ganar en tierras galesas, donde el local dio el primer paso para el deseado tricampeonato.

SÍNTESIS:

GALES (23): 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 Scott Williams, 12 Jamie Roberts, 11 George North, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Justin Tipuric, 6 Dan Lydiate, 5 Alun Wyn Jones (c), 4 Luke Charteris, 3 Adam Jones, 2 Richard Hibbard, 1 Paul James.

CAMBIO: 17´ Andrew Coombs por Charteris; 25´ Sam Warburton por Lydiate y Rhodri Jones por Adam Jones; 27´ Ken Owens por Hibbard y Rhys Webb por Phillips.

Suplentes: 17 Ryan Bevington, 22 James Hook, 23 Liam Williams.

Entrenador: Warren Gatland

ITALIA (15): 15 Luke McLean, 14 Angelo Esposito, 13 Michele Campagnaro, 12 Alberto Sgarbi, 11 Leonardo Sarto, 10 Tommaso Allan, 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse, 7 Mauro Bergamasco, 6 Alessandro Zanni, 5 Marco Bortolami, 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Michele Rizzo.

CAMBIOS: ST 15´ Alberto de Marchi por Rizzo; 17´ Davide Giazzon por Ghiraldini y Francesco Minto por Bergamasco; 25´ Tobias Botes por Gori; 28´ Lorenzo Cittadini por Castrogiovanni y Joshua Furno por Bortolami; 32´ Mauro Bergamasco por Zanni; 37´ Tommaso Iannone por Sarto.

Suplente: 22 Luciano Orquera.

Entrenador: Jacques Brunel

PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 3´ Try Cuthbert, conv. por Halfpenny (G); 13´ Penal Allan (I); 29´ Penal Halfpenny (G); 38´ Try Scott Williams, conv. por Halfpenny. Resultado parcial: Gales 17-3 Italia

PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 2´ Try Campagnaro (I); 26´ Penal Halfpenny (G); 28´ Try Campagnaro, conv. por Allan (I); 33´ Penal Halfpenny (G).

Estadio: Millennium, Cardiff
Referee: John Lacey (Irlanda)
Assistant Referees: Glen Jackson (Nueva Zelanda) y Francisco Pastrana (Argentina)
TMO: Iain Ramage (Escocia)