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Brian O'Driscoll recibe la marca de Evans
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El Gales-Irlanda de la quinta y última jornada, previsto para el próximo sábado en Cardiff, se presenta decisivo. En él, Irlanda partirá como gran favorito, ya que los locales tendrán que vencer por al menos trece puntos si quieren revalidar su título.
El XV del Trébol, por su parte, podría conquistar una competición que se le resiste desde 1985 y, en caso de sumar la quinta victoria, lo haría con el segundo pleno (Grand Slam) de su historia, después del de 1948.
Otro aspirante es Francia, que para levantar el trofeo tiene que ganar por un amplio margen el domingo a Inglaterra y la próxima semana a Italia, y esperar un resultado favorable a sus intereses en Cardiff.
En el encuentro de Murrayfield, Escocia rindió a un buen nivel en la primera parte, llegando al descanso con una ventaja de 12-9, pero Irlanda salió muy fuerte en la segunda, cuando Jamie Heaslip consiguió un try en el 51 y poco después, en el 57, Ronan O'Gara firmó un drop, llevando el marcador a un 19-12 favorable.
O'Gara entró además en la historia de la prestigiosa competición europea como el hombre que más puntos ha marcado en la competición, con un total de 492. La figura de los locales fue Chris Paterson, que logró cinco penales.
Más apuros tuvo Gales, que sufrió mucho más de los previsto para superar por cinco unidades (20-15) a Italia, el rival teóricamente más débil de los seis que participan en el prestigioso torneo continental.
El vigente campeón acusó la fuerte renovación del equipo, que presentó diez modificaciones con respecto a la derrota con Francia (21-16), hace dos semanas en la tercera jornada.
Los visitantes, que al descanso perdían 9 a 7, sólo lograron distanciarse en la parte final, con un 'try' de Tom Shanklin en el 72, que resultó clave para el triunfo galés en el estadio Flaminio.
Antes, el partido había estado sorprendentemente equilibrado y sólo Shane Williams, en el 26, había conseguido firmar un 'try'. Por parte italiana, la gran figura fue Andrea Marcato, que anotó cinco penales y lideró el juego ofensivo de los suyos.
Tras tres reveses en el Seis Naciones, contra Inglaterra (36-11), Irlanda (38-9) y Escocia (26-6), los 'azzurri' disputaron su mejor partido en el último año y plantaron cara hasta el final, ante una de las principales potencias mundiales.
En caso de perder contra Francia en la última fecha, Italia se llevaría la deshonrosa 'cuchara de madera', que va a parar al combinado que termina la competición con cero puntos.
Escocia:15 Chris Paterson, 14 Simon Danielli,
13 Max Evans,
12 Graeme Morrison,
11 Thom Evans, 10 Phil Godman,
9 Mike Blair (Capitán), 8 Simon Taylor, 7 John Barclay, 6 Alasdair Strokosch, 4 Jim Hamilton, 5 Nathan Hines, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Alasdair Dickinson.
Suplentes:
16 Dougie Hall,
17 Moray Low,
18 Alastair Kellock,
19 Scott Gray,
20 Chris Cusiter,
21 Jason White,
22 Hugo Southwell.
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O'Driscoll (captain), 12 Gordon D'Arcy, 11 Luke Fitzgerald, 10 Ronan O'Gara, 9 Peter Stringer, 8 Denis Leamy, 7 David Wallace, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O'Connell, 4 Donncha O'Callaghan, 3 John Hayes, 2 Rory Best , 1 Marcus Horan.
Suplentes: 16 J Flannery, 17 Tom Court, 18 Mick O'Driscoll, 19 Jamie Heaslip, 20 Tomas O'Leary, 21 Paddy Wallace, 22 Geordan Murphy.
Date: Saturday, March 14
Venue: Murrayfield, Edinburgh
Kick-off: 17.00
Referee: Jonathan Kaplan (South Africa)
Touch judges: Wayne Barnes (England), Carlo Damasco (Italy)
Television match official: Hugh Watkins (Wales)
