Festejo Irlandés, Leinster Campeón 2009

Tras el reparto de los 24 equipos en los seis grupos para la primera fase, hay que destacar que el vigente campeón, los irlandeses de Leinster, que conquistaron tal honor por primera vez tras ganar la emocionante final de Murrayfield, se medirán en el grupo 6 a London Irish, Brive y Scarlets.

Los irlandeses buscarán la próxima temporada revalidar el título de campeones, algo muy complicado y que sólo se ha logrado una vez, cuando Leicester Tigers se proclamó campeón de Europa de forma consecutiva en 2001 y 2002. Precisamente, los actuales subcampeones europeos y vencedores de la Guinness Premiership inglesa, los Leicester Tigers, han quedado encuadrados en el grupo 3 junto a Ospreys, ASM Clermont y Viadana.

Eso sí, el cartel de 'grupo de la muerte' que hay en toda competición habrá que concedérselo, sin lugar a dudas, al grupo 1, en el que se enfrentarán el Munster irlandés, el campeón europeo del año pasado y de la última Magners League, la Liga Celta que disputan galeses, irlandeses y escoceses; el USAP Perpignan, recientemente proclamado campeón del Top 14 francés; los ingleses de Northampton Saints, que vuelven a la Heineken tras haber conquistado este año la Challenge Cup; y la Benetton Treviso, el brillante campeón del Super 10 italiano. Más que de 'grupo de la muerte' se podría hablar de 'grupo de campeones'.

Además de irlandeses e ingleses, los otros tres cabezas de serie serán los galos del Biarritz Olympique y del Toulouse y los ingleses del Bath.

La fase de grupos se disputará entre octubre y enero (a dos jornadas por mes a excepción de noviembre, en el que la Heineken Cup para por las giras invernales de las distintas selecciones), mientras que los cuartos de final se jugarán el fin de semana del 10 y 11 de abril, las semifinales el 1 y 2 de mayo y la gran final el sábado 22 de mayo de 2010 en el Stade de France de París.

GRUPO 1: Munster (Irlanda), USAP Perpignan (Francia), Northampton Saints (Inglaterra) y Benetton Treviso (Italia).

GRUPO 2: Biarritz Olympique (Francia), Gloucester Rugby (Inglaterra), Newport Gwent Dragons (País de Gales) y Glasgow Warriors (Escocia).

GRUPO 3: Leicester Tigers (Inglaterra), Ospreys (País de Gales), ASM Clermont Auvergne (Francia) y Viadana (Italia).

GRUPO 4: Bath Rugby (Inglaterra), Stade Français (Francia), Ulster Rugby (Irlanda) y Edimburgo (Escocia).

GRUPO 5: Toulouse (Francia), Cardiff Blues (País de Gales), Sale Sharks (Inglaterra) y Harlequins (Inglaterra).

GRUPO 6: Leinster (Irlanda), London Irish (Inglaterra), Scarlets Llanelli (País de Gales) y Brive (Francia).